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La création du Monument date de 1933 puis en 1994 le parc a été créé. Sa superficie est de 13470 Km².
Au milieu du désert de Mojave c'est une zone totalement inhospitalière, un chaos
de roches surchauffées, de dunes, de désert de sel qui s'étend sur une bande de
226 Km sur 6 à 26 Km de large. Un paysage lunaire qu'il faut affronter avec de
l'eau et des repères tant la température y est élevée : 57 °C enregistré en
1913, et chaque année, à peine 50 mm de précipitations. Les premiers pionniers
qui traversèrent par hasard cette vallée en 1849, pensant prendre un raccourci,
se firent surprendre par la sècheresse des lieux et y laissèrent plusieurs vies
... en décembre. C'était essentiellement des mormons qui périrent de soif et
d'épuisement. Cela valu le nom de "Vallée de la mort" à ce lieu. Par la suite
les prospecteurs d'or croyant trouver des pépites, s'enrichirent en fait avec du
borax.
Le point le plus bas de cette vallée se situe à - 86 m sous le niveau de la mer.
On découvre l'enfer dès qu'on sort de la voiture climatisée : cette chaleur
sèche, extrême, est rapidement insupportable, la vallée de la mort est vraiment
hostile à toute vie humaine. Il ne faut pas s'y aventurer par hasard, mais
préparer son itinéraire soigneusement. Il faut prévoir 3 litres d'eau par heure
avant de s'engager à pied sous une température voisine de 50 °C, sinon c'est la
déshydratation assurée, les crampes, puis la mort.
Tachez donc de ne pas mourir de soif
en traversant la vallée de la mort tant la sécheresse y est étouffante. Death Valley National Monument
est un immense désert de sel, de dunes, de pierres, curieusement sculptés par
les orages. Ils sont rares mais violents : le 15 août 2004 un énorme orage avec
des éclairs puissants inonde la vallée en 2 heures et déverse deux fois plus
d'eau qu'en un an. La route est détruite et on déplore deux morts. Il y a 2000 ans
la vallée était un
lac salé. Malgré les conditions climatiques extrêmes, on y rencontre des animaux
comme les lézards des sables, coyotes, mouflons, iguane ... qui eux aussi ont du
mal à supporter la chaleur l'été.
Vous admirerez Zabriskie Point et ses roches jaune striées par
l'érosion, puis de Dante's View à 1700 m d'altitude vous aurez une vue
imprenable sur cette vallée qui est située 86 m sous le niveau de la mer.
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