Florence la magnifique

Florence est la capitale de la Toscane, elle est traversée par le fleuve Arno. Voyez ci-dessous l'imposante porte en bois de l'église Santa Croce. Cette église contient une fameuse assemblée posthume : les tombeaux de Michel Ange, Galilée, Machiavel et bien d'autres dont les noms se perdent avec le temps. Le coeur de ville est dominé par le Palazzo Vecchio (commencé vers 1298), d'abord Palazzo della Signoria  et siège du gouvernement, construit au début du XIVème siècle. Deux cents ans plus tard sous Côme 1er il devient sa résidence, puis celui-ci déménage au palais Pitti, et c'est à cette période qu'il devient palazzo Vecchio. Devant le palais, la piazza della Signoria est un véritable musée de sculptures à ciel ouvert : elle est ornée de la fontaine de Neptune (par Ammanati en 1576) décorée elle-même de tritons nus, Néréides sveltes et un jeune homme qui tient une corne d'abondance. A côté se trouve une statue copie du "David" de Michel-Ange. Sur la façade est placée une copie du "Marzocco" de Donatello (le lion symbolisant la puissance de Florence). Admirez aussi la voûte qu'on appelle "Loggia della Signoria" ou "Loggia de Lanzi" (originellement "Loggia de Priori") qui abrite aujourd'hui des statues antiques dont l'admirable "Persée" que Benvenuto Cellini sculpta au milieu du XVI ème siècle. Cette statue représente un éphèbe grec, nu, qui exhibe fièrement la tête de Méduse égorgée, dans sa main gauche. Cette loggia construite après 1376 abritait les cérémonies publiques qui désignaient les prieurs et les gonfaloniers (officiers de justice italiens).

Nous arrivons dans le quartier de la Cathédrale Santa Maria del Fiore (Duomo, construit vers 1293). Un édifice gothique immense terminé au milieu du XIV ème siècle, décoré de marbre blanc, rose et vert (presque comme à Sienne). Le campanile qui fait 82 m de hauteur fut commencé par Giotto en 1334 et terminé à la fin du siècle après sa mort. Donatello l'a décoré de statues. La coupole (plus haute que le campanile) fut construite en 14 ans par Brunelleschi (voir rubrique célébrités) : ses dimmensions sont impressionnantes, elle a été "posée là" pour cacher le vide laissé par Giotto. On peut y grimper pour jouir d'un panorama sur Florence. La fresque qui décore l'intérieur de la coupole représente le jugement dernier.

Admirez enfin la "Porte du Paradis" (selon Michel-Ange) qui est la porte Est du Baptistère situé face à la Cathédrale. Ce sont des portes de bronze construites par Ghiberti. Chaque battant est fait d'une seule pièce, Ghiberti y évoque l'ancien testament, des figures de femmes, de guerriers, de romains, il s'y représente lui-même chauve, en médaillon. En réalité cette porte est une copie réalisée dans plusieurs morceaux, les techniques actuelles ne permettant plus de fondre le bronze en une seule plaque. Les originaux sont conservés et restaurés par la ville. Je ne vous la montre pas mais on trouve le même style de porte côté sud (entrée actuelle du Baptistère), fabriquée par le fils de Ghiberti, et sculptée par Pisano.

Voici l'église de la Badia, ancienne abbaye fondée au X ème siècle. Son campanile élancé se détache des toits de Florence. Ensuite nous traversons l'Arno par le Ponte Vecchio le plus vieux pont florentin reconstruit plusieurs fois. Il abritait autrefois sur ses flancs des boucheries qui ont été chassées à cause des mauvaises odeurs qu'elles répandaient. Aujourd'hui ce sont des boutiques d'orfèvres qui les ont remplacées. Cet ensemble architectural fait partie du "corridor de Vasari" qui relie le Palazzo Vecchio au Palais Pitti près du jardin de Boboli, de l'autre côté de l'Arno. C'est Côme 1er de Médicis qui le fit construire afin de se rendre du Palais des Offices au Palais Pitti (sa résidence à l'époque) sans risquer une attaque de spadassins de l'ombre. Le corridor fut construit par Vasari en 1565 en six mois seulement : un exploit ! C'est un passage secret long d'un kilomètre, insoupçonnable par le promeneur non averti, malgré qu'il est percé de fenêtres sur le pont. L'intérieur est une vraie galerie de peinture avec une belle collection d'autoportraits d'artistes florentins.

Nous concluons cette visite par trois vues d'ensemble des principaux monuments de Florence évoqués ci-dessus. Mais il y a tant d'autres curiosités dans cette ville qu'il faut plusieurs jours pour en faire le tour : les musées (Galerie des Offices, le Bargello...), les palais, les églises...

Pise, San Gimignano

Florence est située au coeur d'une belle campagne, la Toscane, qui ressemble fort à l'Uzège en France. Cette campagne est parsemée de collines, de cyprès, d'oliviers, de vignes, de villas italiennes ce qui lui donne un caractère à la fois paisible et bien sûr méditerranéen. Il se dégage de la toscane une harmonie esthétique qu'un paysagiste n'aurait pu mieux dessiner. La lumière diaphane de la région renforce cette impression de sérénité, particulièrement sensible au nord de Florence.

Le détour par les villas des Médicis au nord de Florence vaut vraiment le coup : visitez la villa Poggio a Caiano. Ci-dessous il s'agit de la "villa aux cent cheminées" au sommet d'une colline.

Nous partons à Pise voir la célèbre tour penchée de marbre blanc de style roman qui fut commencée par Bonnano Pisano en 1173 et achevée vers 1350. Son inclinaison est due au sol instable. Depuis 1994 elle est fermée au public car l'état essaie de consolider le sol par des travaux faramineux. A côté se trouve la cathédrale puis le baptistère. Admirez la magnifique chaire sculptée de Giovanni Pisano construite vers 1310 à l'intérieur de la cathédrale. Les six colonnes sont de porphyre, le tout étant décoré de scènes de la vie du Christ. Une autre chaire due à Nicola Pisano en 1260 est érigée au centre du Baptistère.

La visite du village de San Gimignano permet de découvrir ses nombreuses tours médiévales qui datent des luttes entre Guelfes et Gibelins (voir partie histoire) qui n'ont pas épargné ce village. Chaque famille habitait une tour et les familles alliées avaient relié leurs tours par des passerelles dont il subsiste aujourd'hui des trous dans les tours.

Sienne

La ville ocre est construite sur trois collines. Son coeur de cité est un dédale de ruelles très longues, bordées de palais. Pendant l'opposition entre guelfes et gibelins Sienne tint tête à Florence et gagna une bataille mémorable en 1260. Sa cathédrale ressemble à celle de Florence avec un marbre blanc, rose et noir. Dans sa partie supérieure, la façade est construite sur le modèle de celle d'Orvieto. Elle a été commencée à la fin du XIII ème siècle par Giovanni Pisano. A l'intérieur on trouve un pavement unique au monde riche de 56 panneaux de marbre décorés de personnages mythiques et de scènes de l'ancien testament. C'est à Sienne que Sainte Catherine née en 1347 décide d'embrasser la règle dominicaine à 16 ans et de confier sa vie au Christ. Elle connaît de nombreuses visions, néanmoins c'est elle qui réussit à obtenir le retour de la Papauté à Rome en 1377, car les Papes s'étaient déplacés en Avignon dès 1309. Elle a aussi contribué à l'apaisement des tensions entre guelfes et gibelins.
Admirez la piazza del Campo en forme de coquille pavée de briques. Les lignes blanches divisent la coquille en 9 morceaux symbolisants les 9 représentants gouvernementaux qui régnèrent de la fin du XIII ème au milieu du XIV ème siècle.  Deux fois par an (le 2 juillet et le 16 août) a lieu une fête sur cette place : le "Palio delle contrade". Pendant plusieurs mois toute la ville qui est divisée en 17 paroisses (contrade) prépare l'affrontement qui consiste à une course folle à cheval. La cavalcade dure quelques secondes autour de la place : tous les coups sont permis. Au vainqueur est remis le Palio, bannière à l'effigie de la vierge.

Dans la cour du Palazzo Pubblico a été laissée une copie de la louve allaitant Rémus et Romulus, les futurs fondateurs de Rome. Admirez aussi les toits de Sienne du haut de la Torre del Mangia (88 m de haut).