Venise ou la combinaison de l'art et de l'eau.

Venise la Sérénissime est voluptueuse, insaisissable, décadente, mais toujours éblouissante. La ville constituée de 118 îles sises sur des sols peu stables a tendance à s'enliser lentement tandis que l'eau des canaux monte régulièrement. Toutes les constructions reposent sur des pilotis de bois et l'eau ronge peu à peu les vieux palais. Il faut sauver Venise de son lent affaissement, de sa déchéance programmée. En période "d'acqua alta", Venise est inondée, la place Saint-Marc se traverse alors sur des petits ponts en bois provisoires. Venise est une île flottante. Le piéton peut emprunter une gondole par romantisme pour circuler à travers les multitudes de canaux, ou bien un Vaporetto pour remonter le grand canal rapidement, de toute façon on ne croise jamais de voitures.  Bien sûr il ne faudra pas manquer la saison du carnaval en février car le climat très humide et froid en général occasionne de fréquentes brumes le soir qui créent une atmosphère étrange dans la ville. Tous ces gens masqués qui surgissent au détour d'une ruelle dans le brouillard donnent  l'impression d'être des fantômes. C'est une ambiance particulière, intrigante, excitante à vivre. C'est aussi une fête que je vous montre plus loin. En tout cas Venise distille un certain charme, envoûtant.

En 697 un gouverneur unique, le doge, est élu par l'assemblée du peuple. En 828, deux marchands ramènent d'Alexandrie le corps de Saint-Marc l'évangéliste. Le lion de Saint-Marc sera l'emblème de la ville. Du IX^è au XIII^è siècle Venise connaît une prospérité économique et un essor commercial très importants qui vont lui permettre de supplanter Bruges dans la suprématie économique et marchande du monde, au milieu du XIV^è siècle. En effet Venise se conçoit une position stratégique et incontournable entre l'orient et l'occident. Pendant longtemps Venise exerce sa suprématie commerciale grâce à sa puissance maritime et à une politique rusée avec la Turquie (les chevaux de Saint-Marc sont un butin provenant de Constantinople). Au XIII^è l'arsenal de Venise construit les plus beaux navires. Aujourd'hui on n'y fabrique plus que des gondoles, mais à l'époque la construction de bateaux et le commerce étaient les deux activités principales de la ville. Les Vénitiens vont conquérir Constantinople en 1204, Chypre, la Crête et plusieurs îles méditerranéennes proches de l'orient. L'influence byzantine est très marquée dans l'architecture à Venise. Aux alentours de 1300 Marco Polo atteint la Chine. En 1302 est fondée la République de Venise. Ensuite la République de Gênes commence à contester la suprématie maritime de Venise dont elle est jalouse. Mais les Vénitiens sortent vainqueur de cette querelle. Au milieu du XV^è siècle la République de Venise atteint son apogée, mais elle commence à manquer d'argent. En 1571 les turcs sont défaits à la bataille de Lépante, mais ce sont eux qui vont ébrécher la grandeur vénitienne en lui infligeant des défaites militaires. A la fin de ce siècle, la découverte du Cap de Bonne Espérance permet aux européens d'établir des échanges commerciaux avec les Indes sans passer par les navires vénitiens disséminés en Méditerranée. C'est le début d'une lente décadence, qui commence vers 1492 comme à Florence, et dont le coup de grâce est donné par Napoléon qui abolit la constitution en 1797. Au traité de Campo-Formio il abandonne Venise à l'Autriche, puis la reconquerra une décennie plus tard. En 1866 la ville est annexée au royaume italien.

Aujourd'hui  le célèbre compositeur Vivaldi et tous les peintres vénitiens de Carpaccio à Guardi en passant par Véronèse, Titien, Tintoret puis Canaletto et d'autres ont laissé des témoignages d'une intense activité culturelle. Il faut aller voir "l'Assomption" du Titien de 1518, c'est un chef-d'oeuvre.

Giacomo Casanova (1725 - 1798), vénitien qui a mené une existence débridée à travers l'Europe, peuplée de frasques et surtout de conquêtes féminines, aimait énormément la jouissance et les plaisirs de la vie. Il fut emprisonné pendant 5 ans derrière le palais des Doges, dans la prison des plombs à cause de ses frasques. En octobre 1756 il s'échappa par le toit de la prison : nul autre prisonnier n'a réussi à s'échapper de cette prison, reliée au palais des Doges par le pont des soupirs. Lorsqu'il décida d'arrêter cette vie mouvementée, il se retira d'abord à Florence puis en Bohème où il écrivit "L'histoire de ma vie" en français.

La tentation de Venise :

Commençons par descendre le grand canal en direction de la lagune : environ 300 palais jouxtent le canal de part et d'autre. Certains sont délabrés par l'humidité constante. Le plus fameux, le "Ca d'Oro" date de 1440. A mi chemin on passe sous le Rialto, premier pont construit sur le grand canal en 1592, puis on distingue l'église Santa Maria della Salute  qui annonce déjà la place Saint Marc.

Avant de découvrir la place "San Marco" déambulons à travers les dédales de ruelles, de ponts qui suivent et enjambent les 150 canaux de Venise. C'est là qu'on croise des gondoles, qu'on peut se retrouver sur des placettes calmes. Passons d'abord près du Pont des soupirs qui permettait de relier le palais des Doges à la prison, et qui doit son nom aux complaintes que poussaient les prisonniers en le traversant (une fidèle réplique se trouve à Oxford).

Place Saint Marc (Piazza San Marco) est le lieu le plus prisé de la foule. C'est ici qu'en hiver les marées de l'Adriatique obligent les vénitiens à marcher sur des passerelles en bois pour ne pas se mouiller les pieds. Il faut absolument aller boire un verre au Florian, vieux café de 1720 qui était fréquenté par Sand, Musset, Wagner ... et toujours décoré d'allégories et de grandes glaces.

Du sommet du campanile à 100 mètres au dessus de la place, on découvre un panorama sur Venise mais aussi sur la lagune qui sépare Venise de la mer Adriatique, et sur l'église San Giorgio Maggiore et son campanile dressés sur l'île du même nom.

Si on approche du ponton où sont amarrées les gondoles on remarquera les 7 traits en métal qui ornent un bout de chaque gondole et qui symbolisent les 7 quartiers de Venise. Face aux gondoles campe le palais des Doges, tout en marbre rose et blanc.  Autrefois le Doge était en quelque sorte le gouverneur de Vénétie. Son palais est toujours relié à la prison par le pont des soupirs. Au dessus de la porte principale est sculpté un  lion de Saint-Marc devant lequel le doge Foscari est agenouillé. Les ministères occupaient les Procuraties autour de la piazzetta

Le groupe des "Tétrarques" en porphyre marron, du IV^è siècle se trouve sur l'angle de la façade de la Basilique San Marco du XI^è siècle. Les Tétrarques symbolisent l'union des 4 souverains impériaux telle que l'avait souhaitée Dioclétien en 286 en créant la tétrarchie. Cette statue provient du palais de Constantinople.

L'île San Giorgio derrière la lagune, face à la place San Marco.