YELLOWSTONE NATIONAL PARK

Yellowstone National Park est le plus ancien (1872) et aussi le plus vaste de tous les parcs naturels aux Etats-Unis (8879 Km²). En 1978 il a été déclaré patrimoine mondial. Presque la moitié du parc a été dévastée par le feu en 1988 entre juin et septembre, attisé et entretenu par le vent et la sécheresse. L'intervention de milliers de pompiers, d'avions, d'hélicoptères ne servit à rien tant les flammes étaient violentes, atteignant parfois 80 m  de haut. La pluie et la neige (phénomènes naturels) ont éteint progressivement tous les foyers. Tout ce qui fait l'attrait touristique du parc a été préservé : les sources chaudes, les geysers, le canyon de la Yellowstone river, une grande partie de la faune, des lacs, des rivières ... Seules des forêts de pins et de sapins dévastées subsistent au regard du promeneur. Attention nous sommes à 2400 m d'altitude, il y a de la neige l'hiver.

Les indiens évitaient ce lieu et le surnommaient "les marmites du diable", vous allez comprendre pourquoi. Il y 2 millions d'années un gigantesque volcan a explosé, créant un immense champ de lave et un cratère de 80 Km. Cette caldeira gigantesque fait 3825 km², elle est le résultat de 3 immenses éruptions volcaniques. Quand toute manifestation volcanique a cessé, la chambre magmatique (ici 27000 km³) continue son activité pendant plusieurs milliers d'années comme aujourd'hui, où le volcan laisse échapper des gaz et des geysers, sachant que la lave est présente à 3 Km de profondeur. L'intensité de l'activité volcanique à l'ère tertiaire nous a laissé un témoignage étrange de geysers (environ 200, dont les plus grands du monde), de sources chaudes, de fumerolles, de terrasses de concrétions, de cratères, de forêts pétrifiées ... Ce parc national est un spectacle permanent, celui de la terre qui exulte.

Un peu de géologie :

Les terrasses de concrétion : les nombreuses failles qui percent le sous-sol du Yellowstone permettent aux eaux d'infiltration qui rencontrent les bassins d'eau chaude souterrains de remonter sous forme de sources chaudes. Ce sont des eaux pétrifiantes qui déposent les substances, souvent des sels minéraux dissous, qui se transforment en calcaire blanc dessinant avec le temps ces superbes terrasses dont vous admirerez un exemplaire.

Les geysers : l'activité des geysers résulte d'un mécanisme complexe. L'eau en ébullition est emprisonnée au fond d'une colonne. La colonne d'eau chauffe sous l'effet d'un flux géothermique. La base de la colonne d'eau étant en surpression, elle ne bout pas et peut atteindre plusieurs dizaines de degrés de plus que les 100 °C d'ébullition. L'eau chaude étant en profondeur plus légère puisque sous pression, remonte, puis entre en ébullition à cause de la baisse de pression. Puis sous un effet d'emballement, l'eau jaillit car elle est mélangée à la vapeur : cela peut donner de superbes geysers. La pression diminuant ensuite et la température aussi, le calme revient jusqu'au prochain phénomène qui se reproduit ensuite à l'identique. Parfois un geyser jaillit avec une régularité de métronome. Yellowstone contient des sources aux mille couleurs qui peuvent aller sur tout le spectre du vert au rouge en passant par le bleu, le jaune.

Les solfatares : ce sont des dépressions où se côtoient des fumerolles et des sources parfois en ébullition. Les fumerolles sont des sources taries d'où ne jaillissent plus que des gaz chauds. Tandis que les bassins avec des bulles à la surface proviennent des eaux chargées d'argile. Ces eaux se transforment en marmites de boues qui clapotent à cause des gaz qui proviennent des sources.

En ce qui concerne la faune principale, on dénombre environ 250 grizzlis (1/4 des grizzlis nord-américains), des cerfs, élans, wapitis, ours, écureuils. Les bisons quasiment décimés au XIXème siècle sont aujourd'hui 30 000 et vivent paisiblement dans ce parc national où ils sont protégés.

Voici les terrasses de minerve, splendides concrétions calcaires qui font partie des 80 ha des Mammoth Hot Springs. La température de ces sources thermales oscille entre 18 et 74°C. Admirez ensuite une source chaude de Norris Geyser Basin dont les émissions acides détruisent les arbres aux alentours créant ainsi des forêts d'arbres pétrifiés.

Enfin nous arrivons au clou du spectacle avec l'Old Faithful Geyser : le vieux fidèle parce qu'il jaillit ponctuellement toutes les 65mn30s et ce pendant 4 mn à une hauteur variant entre 35 et 50 mètres. Au maximum de son déploiement il forme un voile ressemblant à une harpe.

Certains geysers ne sont en éruption que très rarement (une dizaine de fois par siècle) mais cela dure plusieurs heures, et certains montent très haut (jusqu'à 90 mètres).

Ci-dessous vous entrez dans Upper Geyser Basin à 2250 m. d'altitude : plus de 70 geysers jaillissent et vous observerez de nombreuses sources chaudes de couleur bleu. Il y en a des rouges aussi . La couleur dépend de l'acidité, des algues, de la température de l'eau, des minéraux, des micro-organismes. Le bleu provient de la dissolution de la silice blanche qui est autour.

Durant toutes les promenades il faut uniquement se déplacer sur les passerelles aménagées sous peine de se laisser surprendre par un geyser et d'être ébouillanté.

Dans une vallée herbeuse on rencontre de paisibles bisons. Certains d'entre eux vont se réchauffer à proximité des cratères de souffre laissés par les anciens geysers. Attention vous risquez de croiser des ours bruns ou des grizzlis (environ 1000 dans le parc), dont certains peuvent s'avérer dangereux lorsqu'ils sont surpris par l'homme ou attirés par de la nourriture.

Le grand canyon de la Yellowstone river s'apprécie de Artist Point d'où on a une vue plongeante sur les chutes inférieures (94 m de haut). Le canyon a été sculpté sur presque 300 m de profondeur et jusqu'à 1400 m de large par endroits. Les chutes supérieures font 33 m de haut.

Si vous suivez la randonnée le long de la falaise, attention aux ours que vous risquez de croiser, les recommandations sont les mêmes que pour les montagnes rocheuses du Canada.